トップページ　＞　草津あおばな紙の作り方

7月中旬から8月中旬までの約40日間、草津あおばなの花を摘みます。毎朝6時ごろから日が高くなる10時ごろまでに摘み終わらないと花がしぼんでしまいます。 カゴいっぱい摘むのに、1時間近くかかります。黄色い花粉が花びらといっしょにとれやすく、あとでふるいにかけますがすべて除去することは難しいようです。花粉が混じると良い色に染まらないので、細心の注意で花びらだけを摘み取ります。 花は毎日咲き、来る日も来る日も休みなく摘みます。猛暑の中、もうやめたいと何度も思うので、“地獄花”とも呼ばれましたそうです。摘みとった花は、両手の指で何回ももみます。青い汁が出てくるので、厚手の綿布に包んで絞り、またもんで絞ります。絞りかすは桶に入れ重石をのせて、締め木で最後までしぼり採ります。

溜った青汁は、ハケで美濃紙に染み込ませます。100枚1束の美濃紙を4枚ずつに分けて12組（合計48枚）作り、これを1単位として表裏を染めていきます。染めた紙は天日乾燥させます。ムシロ1枚に並べることのできる数が12組（48枚）で、風に飛ばないように竿竹などで押えたり、雨にあたると色がすべて流れ落ちてしまうので夕立に気を付けながら染めては干します。これを70〜80回繰り返し、100枚で100ｇであった紙が400ｇになるまで染め続けたあと、4枚1組を2枚ずつに分け、96枚を別紙に包んで仕上げます。 朝摘んだ花はその日に絞り、花汁はその日に染め終えてしまわないと美しく仕上がりません。ムラなく染まっているのが良いとされ、できあがった青花紙は塩昆布のようなにおいを放っています。

膳所藩は貞享2年（1685年）に草津あおばな運上を命じられました。18世紀には藩の会所が設立され、特権的商人により独占的に販売されている（草津市史）ことから、奈良・平安時代から染色や利尿剤として利用されてきた野草とはいえ、江戸時代の早い時期からすでに商品作物として広く栽培され、『東海道名所図会』や『伊勢参宮名所図会』などでたびたび画題にとりあげられてきました。 かつては品質検査があり、2枚ずつとりだして透かしてみて青黒くムラなく染まっていると一等花、黄色い花粉がはいっていると等級が落ちました。

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