厚生労働省による『2007年国民健康・栄養調査』によると、“糖尿病が強く疑われる人は約890万人”と前回の調査時（2002年）よりも150万人増えており、“糖尿病の可能性を否定できない人は約1320万人”と440万人増加しています。 実に、合計で2,210万人、20代以上の約5人に一人が“糖尿病患者および予備軍”になっているのです。

糖尿病とは・・・

細胞が血液の中からブドウ糖を取り込んでエネルギーとして利用するのを助ける働きをしているインスリン。このインスリンの作用が不足するとブドウ糖を運べなくなり、血液中のブドウ糖濃度＝血糖値が高いままになってしまいます。血糖値が高い状態が慢性的になることで糖尿病になるといわれています。（基準値は60～109mg・126mg以上が糖尿病） 糖尿病には1型糖尿病と2型糖尿病があります。1型糖尿病は何らかの原因でインスリンの分泌能力が失われインスリン剤の使用が絶対に必要な病気。多くは小児期に発症します。2型糖尿病は1型とは逆に大人になってから発症する場合が多く、そのほとんどがインスリン非依存型糖尿病と呼ばれるもので、単に「糖尿病」と言う場合はこれを指します。

糖尿病が早期のうちは、自覚症状はほとんどありません。のどが渇く、トイレが近い、疲れやすいなどの糖尿病特有の症状を自覚するときは、かなり進行している状態といわれています。
さらに病状が進むと意識がなくなり昏睡（糖尿病昏睡）に陥り、死亡する場合もあります。また、感染症に対する抵抗力が低下するため、膀胱炎、肺炎、水虫などの感染症にかかりやすくなります。

アメリカの2002年に報告されたSTOP-NIDDM（Study TO Prevent NIDDM）40〜70歳、WHO1985年の診断基準でIGTであり、かつBMI：25〜40kg/m2、空腹時血糖値：100.8mg/dL以上の1,429例を対象としたもので、α-グルコシダーゼ阻害薬であるアカルボース群とプラセボ群に無作為に割り付け、平均3.3年追跡しています。

　ご存知のように、現在、わが国では糖尿病が急増しています。それは自動車などの普及による運動不足や都市化によるストレス過剰などと共に脂肪の取りすぎが原因です。

　また日本人は西洋人に比べインスリンの量は約２分の1でインスリン耐性が起こり易いことも原因です。また日本人では空腹時血糖値が正常値でも糖負荷時では高血糖と診断される人が多いことも分かってきました。

　そのような高血糖は血管に損傷を与え、心筋梗塞、脳溢血、腎炎、がんなどを起こしやすいだけでなく、本格的な糖尿病、さらにはその合併症である網膜症、腎不全、神経障害などへ進むこともわかりました。

　高血糖だけが悪さをするのではなく高脂肪のほうがさらに大きな悪さをします。脂肪をたくさん蓄えた脂肪細胞、特に内臓脂肪細胞はレプチン、アディポネクチン、ビスファチン、ＴＮＴ-αなどの多くのアディポサイトカインというホルモン様物質を作り出し、肥満、糖尿病、高脂血症、高血圧など「死の四重奏」などと呼ばれる病気を引き起こします。日本人には西洋人に見られるような極端な肥満者がほとんどいません。これは極端な肥満になる前に病気になりやすいためです。特に糖尿病患者の高血糖を抑制するアカルボースを糖尿病になっていない予備軍の人たちに使うと糖尿病へ進むことを遅らせることが明らかにされています。

　わが国では2001年の4月から「保健機能食品制度」がスタートし、血糖値が気になり始めた人に「食物繊維」「グァバのポリフェノール、小麦アルブミン、糖類のＬ-ラムノース、醗酵豆のエキスが特定保健用食品として認可されています。

　ＤＮＪなどを含む食材は現在のところ健康補助食品に分類されていますが、クワの葉と共に高血糖値を抑制する食材として認められる日がくるものと期待しています。草津あおばな茶や料理などの利用を拡大し、糖尿病を減らすキャンペーンを進めていただきたいところです。

　また草津あおばな茶を愛用し内臓脂肪を効率よく減らした例や喘息症状が改善した例などの報告を受けており、草津あおばなが食後血糖値を抑えると共に、アディポサイトカイン発現などのコントロールに関与しているのではと期待しています。

　糖尿病を減らすためには、適度な運動と共にアメリカ型の高たんぱく高脂肪食を見直し、コメや野菜を中心にした日本食にシフトしていくことが求められています。草津あおばなを大切にされてきた草津の人たちが、草津あおばなに関する情報や料理などを活用しながら、糖尿病を減らす国家的キャンペーンのリーダーとしての役割を果たされることを期待しています。